1951年11月23日下午，时任空3师7团1大队大队长的刘玉堤在独自驾驶飞机返航途中，不经意间向下瞥了一眼，瞬间冷汗直流，感觉脊背一阵冰凉。刘玉堤无意间的一瞥，首先穿透了云层，发现了几架敌机。随后，他降低飞行高度，仔细观察，却惊讶地发现敌机群密密麻麻，数量多达五六十架。

刘玉堤为何如此吃惊？首先，刘玉堤未曾料到这一发现竟会如此出乎意料；其次，若敌方飞行员察觉到他的位置，数十架敌机将立刻掉头追击，刘玉堤今日恐怕难以幸免于难；再者，他刚刚完成任务返回，无论是弹药还是燃料，都已不足以支撑他进行长时间的战斗。

生死考验

就在当天的中午12点多，刘玉堤接到上级下达的战斗指令，指挥第二中队起飞参战。当时的美军空军异常狡猾，频繁借助空中优势对我军的后勤补给线进行骚扰，使得我军的补给线承受了巨大压力，甚至行军也只能在夜间进行。

美国空军牢牢掌控了制空权，其态度变得越发傲慢，几乎每日都派遣大批战斗机执行任务。最初，这些战斗机主要对我军进行攻击，然而到了1951年，它们甚至开始对朝鲜的乡村进行轰炸。尽管志愿军空军实力有限，但他们毫不畏惧，勇敢地与美国空军进行空中对抗。刘玉堤此次驾驶飞机升空，其目的在于应对那支对美国在朝鲜村庄进行轰炸的战斗机小队。

当刘玉堤等人操控飞机抵达肃川与清川江地区上空，迅速察觉到已被敌机轰炸、火光冲天的村庄。尽管我军在该地部署了高射炮阵地，且高射炮效能平平，但它们还是在空中激起了片片烟云。

刘玉堤虽然飞行经历尚浅，然而在战斗中积累了丰富的经验，并擅长在空中灵活应对各种情况。在这种复杂形势下，他迅速作出决策，指挥战斗机朝防空炮发射后产生的烟雾方向前进，成为首批抵达战场的人员。敌人在完成轰炸任务后，正打算升空离去，恰逢刘玉堤迅速赶到，将其拦截得恰到好处。

刘玉堤操控战斗机，与王昭明一同驾驶僚机，迅速对敌方飞机发起了攻击。敌方飞机察觉形势不妙，立刻四处逃窜，其中两架飞机迅速下降，朝向海面疾驰。刘玉堤见此情景，毫不犹豫地追踪这两架敌机，而王昭明则驾驶僚机紧随其后，为刘玉堤提供掩护。

由于刘玉堤所操控的米格15战斗机在性能上超越了美军飞行员所驾驭的F84，因此在激烈的追逐战中，两机之间的距离逐渐缩短，敌机很快便落入了刘玉堤的射击范围。然而，正当刘玉堤准备对敌机发起攻击之际，敌机突然急剧下降，原本就处于低空飞行的战斗机，飞行高度意外地再次下降，瞬间转变为超低空飞行模式，几乎是紧挨着海面以极高的速度穿梭。

飞行过程中存在极高的风险，若飞机遭遇海面影响导致操控失灵，最终的结果只能是机毁人亡。正因如此，美国飞行员才会选择采取这种飞行方式。

首先，美军飞行员当时正面临着不利的局面，若非在危险中寻求胜利，他们迟早会被击毁，因此他们选择了冒险行动。其次，美军飞行员的这一行为还包含了一定的炫耀技巧的意图，因为……刘玉堤虽然驾驶技艺高超，然而他驾驶战斗机的总时长实际上并不长，仅从驾驶经验的角度来看，他远远无法与那些飞行时间累积达上千小时，且拥有二战实战经验的美军飞行员相提并论。

对此，刘玉堤内心深知，特别是考虑到他之前在海上飞行的经历相当有限，若是一味地追击下去，无疑将对他构成一场极为严峻的挑战。与此同时，另外六架战斗机迅速作出反应，空中来了一个急转弯，紧随其后，直扑刘玉堤的身后。尽管刘玉堤身后有僚机进行掩护，然而，他可利用的时间已然不多。

在此紧急关头，刘玉堤毫无惧色，紧随敌机俯冲而下，紧贴海面一路紧追不舍。敌机察觉后试图提升飞行高度，然而刘玉堤的战斗机已迅速逼近，不给敌方任何操作余地，他随即果断按下发射键。

一枚炮弹迅猛射出，随即，一架敌方战机随之爆裂。与此同时，另一架战机察觉形势危急，急忙尝试急转规避。刘玉堤虽在，却未赋予他此等机遇。他再次按下发射键，炮弹精准地击中敌机，两架美军战斗机接连坠入海中。

王昭明在动作即将完成之际，通过无线电迅速传递了信息，告知六架敌机已紧急驰援。紧接着，一场激烈的空战随即展开。在敌军人数众多、我方兵力不足的情况下，刘玉堤与王昭明不幸被敌机冲散。刘玉堤成功摆脱了敌机的追逐，紧接着，他迅速攀升至高空，开始搜寻新的战斗机会。

冲入敌群

就在刘玉堤准备返航之际，忽见永柔北部上空有七架敌机。彼时，敌机正对铁路进行轰炸。鉴于敌暗我明，尽管敌强我弱，刘玉堤仍果断决定，给予敌人一次出乎意料的打击。

刘玉堤驾驶战斗机勇猛冲向敌军，导致7架敌机瞬间陷入混乱，四处逃窜。刘玉堤紧追不舍，锁定了一架敌机。那架敌机意识到自己无法与刘玉堤抗衡，于是迅速降低高度，躲进山谷进行低空飞行。

美军飞行员此举，与之前两名飞行员在海面上低空飞行时的行为几乎如出一辙。这表明，美军当时对我军空军进行了深入的研究，并发现我军空军的训练时长有所欠缺，因此每当面临险境时，他们总是迅速施展高超的飞行技艺，执行一系列高难度的飞行表演，试图以此手段诱使我方飞行员放弃对他们的追击。

可惜敌人打错了算盘，刘玉堤对这种低空飞行毫不畏惧，他迅速追击并开炮，敌机顿时陷入混乱，径直撞向山巅，可谓是自投罗网。任务圆满完成后，刘玉堤瞥了一眼燃料表，便决定启程返航。就在这时，先前提及的那一幕再次上演，让刘玉堤陷入了进退两难的境地。

面临是战还是撤退的选择，刘玉堤拥有决定权，这得益于他驾驶的战斗机性能更为优越。然而，正当他陷入沉思之际，两架敌机已察觉到他的存在，并开始改变航向，朝他的方向飞来。刘玉堤见到这一幕，反而不再犹豫了，决定与对方大战一场。

刘玉堤并未对追来的敌机予以理会，反而勇敢地向敌机编队发起俯冲，直奔机群尾部两架战斗机。由于敌机反应迟缓，刘玉堤得以抢占先机，一炮将其中一架击落。完成这一壮举后，刘玉堤并未恋战，径直从敌机侧面快速掠过，紧接着迅速攀升至8000米的高空。

在成功摆脱敌方飞机的追击后，刘玉堤安全抵达基地，仅凭他个人的英勇和一架飞机，在短短一天之内便击毁了美军四架战斗机，这一辉煌战绩为他赢得了空军司令部的表彰。刘玉堤后来成为了我国军队的顶尖飞行员，被誉为空军战斗英雄，并担任了北京军区空军司令员的职务，他的英勇事迹将永远被后人传颂。