创作声明：本故事基于真实历史背景创作，涉及事件可能在历史上真实发生。故事采用历史假设的创作手法，探讨不同历史走向的可能性。文中情节含有艺术加工成分。请勿代入或较真。图片社文字仅做示意，无现实相关性，如有雷同纯属巧合。

公元690年，洛阳，神都。大周革命的前夜，空气中弥漫着香料与铁锈混合的诡异气息。武则天，这位执掌大唐权柄数十年的铁腕女人，即将迈出最后一步——登基称帝。然而，李唐宗室的幽灵仍在紫宸殿的廊柱间盘旋。就在这万众瞩目又暗流汹涌的时刻，一位老亲王越众而出，声色俱厉地发难：“天后！先帝（高宗）仁厚治国，天下归心。你一介妇人，凭何代唐？你又比先帝强在何处？”这诛心之问，如惊雷炸响，满朝文武噤若寒蝉。所有人都以为将迎来一场血腥清洗，但武则天非但没有动怒，反而露出一丝莫测的微笑。正是她接下来的雷霆手段，让这群自诩聪明的臣子们，彻彻底底明白了，什么才叫真正的“帝王心术”！

天授元年，九月。神都洛阳，上阳宫，紫宸殿。殿内的盘龙金柱冰冷地矗立着，柱身上雕刻的巨龙仿佛也感受到了殿内凝重的气氛，收敛了张牙舞爪的姿态。数百名文武官员身着朝服，垂首肃立，偌大的宫殿里，除了偶尔响起的衣料摩擦声和紧张的呼吸声，再无半点杂音。御座之上，垂着一道珠帘。珠帘之后，端坐着一个身影，她就是这个帝国实际的主宰，即将成为法理上主宰的女人——武则天。她已经年近七旬，但岁月似乎格外优待她。透过晃动的珠串，依稀可见她保养得宜的容颜，不见太多皱纹，唯有一双眼睛，沉淀了半个多世纪的宫廷风雨，深邃得如同古井，却又能在瞬间迸发出鹰隼般锐利的光芒。这是她登基大典前的最后一次朝会。名为朝会，实则是一次最后的摊牌。她要在这座代表着李唐王朝最高权力的殿堂里，亲手为这个王朝画上句号，并开启一个属于她自己的时代。这些天来，祥瑞的奏报如同雪片般从全国各地飞来。“凤鸣岐山”、“洛水出图”，各种精心编排的预兆，都在为一个女皇的诞生营造着天命所归的氛围。武氏的亲信们，如傅游艺之流，更是上蹿下跳，组织了数万民众在宫门外请愿，恳求“圣母神皇”顺应天意，革故鼎新。一切，似乎都已水到渠成。然而，武则天的心中却无半点松懈。她太清楚了，这满朝的文武，这看似臣服的帝国，就像一座巨大的冰山，她能看到的，永远只是浮在水面上的那一角。水面之下，那些盘根错节的关陇贵族，那些对李唐忠心耿耿的旧臣，那些心怀怨怼的李氏宗亲，正用怎样冰冷怨毒的目光注视着她。他们不敢公然反对，但他们的沉默，本身就是一种最顽固的抵抗。武则天需要一个契机，一个能将所有潜在的反对势力彻底震慑，让他们从心底里感到畏惧，从而真心臣服的契机。她等的，就是一根导火索。就在此时，导火索自己送上门来了。队列之中，一个须发皆白的老者，颤巍巍地走了出来。他手中的玉笏，因为主人的激动而微微颤抖。“老臣，越王李贞之弟，泾王李元景，有本奏！”声音苍老，但底气十足，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。满朝文武顿时一片哗然，所有人的目光都聚焦在了这个老亲王的身上。李元景，太宗李世民的亲弟弟，高宗李治的亲叔叔，是如今李唐宗室中辈分最高、也是最具声望的人物之一。他的兄长越王李贞，不久前才因起兵反对武则天而兵败自杀。所有人都以为，李元景会选择蛰伏保命，没想到他竟敢在这个节骨眼上站出来。这是要以死相谏啊！武则天身边的上官婉儿，秀眉微蹙，眼中闪过一丝忧色。她向前一步，刚想开口呵斥，却被武则天一个不易察觉的手势制止了。珠帘后的武则天，身体微微前倾，语气平静得没有一丝波澜：“泾王有何话说？讲。”李元景深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，他没有看御座，而是环视着满朝的同僚，声音陡然拔高，充满了悲愤与决绝：“天后！自太宗皇帝定鼎天下，至高宗皇帝励精图治，我大唐江山，四海升平，万国来朝！高宗皇帝在位三十余年，虽晚年为风疾所扰，然其心仁厚，其政宽和，爱民如子，恩待臣下，天下臣民，无不感念其德！此乃众所周知之事！”他先是将高宗李治大大地褒奖了一番，每一句话，都像是在提醒殿内的所有人，他们食的是李家的俸禄，沐的是李家的皇恩。接着，他话锋一转，矛头直指武则天：“然天后您，临朝称制以来，广布耳目，重用酷吏，周兴、来俊臣之流，罗织构陷，滥杀无辜！多少功臣宿将，多少宗室子弟，不明不白，惨死狱中！朝堂之上，人人自危，道路以目！此等酷烈之政，比之先帝，何止天渊之别！”这番话，说得殿内许多官员脸色发白，手心冒汗。李元景所言，句句属实。武则天为了巩固权力，确实掀起了一场席卷朝野的政治清洗，无数人在这场风暴中家破人亡。李元景的情绪越来越激动，他老泪纵横，用玉笏直指御座的方向：“如今，天后更欲行改朝换代之事，以妇人之身，窃居九五之尊！老臣敢问一句，自古以来，可有女主临朝称帝之先例？天后您以酷政治国，以阴谋得位，究竟有何功绩？有何德行？敢与先帝比肩？！”说到最后，他几乎是嘶吼了出来，问出了那句最诛心的话：“你比高宗皇帝，强在何处？！”“轰！”这句话，如同一道黑色的闪电，劈开了紫宸殿压抑的沉默。整个大殿，瞬间陷入了一片死寂。所有人都被李元景的胆大包天惊得魂飞魄散。这已经不是进谏，这是当着满朝文武的面，指着武则天的鼻子，公然挑战她统治的合法性！完了！所有人的心里都冒出了这两个字。他们仿佛已经看到了血流成河的景象。以天后的脾气，李元景必死无疑，而他们这些听到了这番“大逆不道”之言的臣子，恐怕也难逃干系。宰相班列中的狄仁杰，眉头紧锁，手心不自觉地攥紧了。他知道李元景说的是一部分事实，但他更清楚，在这个时候，用这种方式说出来，无异于自取灭亡，而且还会将更多无辜的人卷进去。然而，珠帘之后，却迟迟没有传来雷霆之怒。时间，一分一秒地过去。那份沉默，比任何咆哮都更让人感到恐惧。就在众人快要被这令人窒息的压力逼疯的时候，一个清冷而平静的笑声，从珠帘后传了出来。“呵呵……”武则天笑了。她非但没有生气，反而笑了。“泾王，问得好。”她的声音不大，却清晰地传到了每个人的耳朵里，“本宫执政以来，这还是第一次，有人敢当着本宫的面，问出这样的问题。你有太宗皇帝的血脉，果然有几分胆色。”她非但不怒，反而予以褒奖。这一下，所有人都懵了。完全不按常理出牌！李元景也是一愣，他本已做好了赴死的准备，却没想到是这样的反应。武则天缓缓从御座上站起，亲手拨开了身前的珠帘，露出了她那张虽已年迈，却依旧威仪棣棣的面容。她的目光，如同一汪深潭，平静地扫过殿内的每一个人。凡是被她目光触及的官员，无不心头一凛，慌忙低下头去。“你问本宫，比先帝强在何处？”她走到大殿中央，一步一步，缓缓地踱着步，仿佛在自家后花园散步一般闲适，“这个问题，太大。本宫若说自己文治武功，开疆拓土，你们会说本宫自吹自擂。本宫若说自己整顿吏治，打击豪强，你们会说本宫刻薄寡恩。”她的声音顿了顿，目光落在了李元景的身上。“所以，本宫不打算自己回答这个问题。今天，本宫要让你们，让这满朝文公，亲眼看一看，本宫与先帝，究竟有何不同。”话音刚落，她对着殿外拍了拍手。“来人，将陈州粮案的卷宗，与刚刚查获的颍川粮案的证人证物，一并带上来！”陈州粮案？颍川粮案？群臣面面相觑，满脸困惑。这两个案子，和今天的主题有什么关系？陈州粮案，在场的许多老臣都有印象。那是高宗皇帝在位时，大概十几年前的一桩旧案。当时陈州大旱，朝廷拨了巨额的赈灾粮款下去。结果，主管此事的官员，时任陈州刺史的柳元庭，竟然伙同地方豪强，将一半的粮款私吞，导致灾民饿殍遍野，民怨沸腾。事情捅到朝廷后，高宗皇帝大怒。但查到最后，却发现这个柳元庭，是当时画坛巨匠、工部尚书阎立本的亲外甥。阎立本是开国功臣，德高望重，亲自跪在宫门外，为外甥求情，说他只是一时糊涂，并愿意倾尽家产，弥补亏空。高宗皇帝是个念旧情、心肠软的人。他看着白发苍苍的老尚书，想起了他为大唐社稷立下的汗马功劳，最终心一软，叹了口气，下旨：柳元庭玩忽职守，贪墨钱粮，本应处斩。但念其舅阎立本之功，死罪可免，活罪难逃。着，革去一切官职，流放岭南。这个处理结果，在当时就引起了不小的争议。许多人都觉得太轻了。一个造成数万灾民流离失所的贪官，仅仅因为有个好舅舅，就免于一死。这让朝廷的法度何在？但皇帝金口玉言，事情也就这么过去了。随着时间的流逝，这件案子也渐渐被人淡忘。今天，天后为何要重提此案？而那个“颍川粮案”，又是什么？就在众人疑惑之际，几名内侍和孔武有力的金吾卫，抬着数个大箱子，押着几个衣衫褴褛、面带惊恐的人，走上了大殿。武则天指着其中一摞已经泛黄的卷宗，对李元景说：“泾王，这是当年陈州粮案的所有文书。先帝的批红，还在上面。‘念其旧功，从轻发落’。八个字，保住了一个贪官的命。”接着，她又指向了那些新抬上来的箱子和人。“而不久前，几乎一模一样的事情，在颍川郡，又发生了一次。”武则天的声音陡然转冷，如同西伯利亚的寒流，刮过整个大殿。“今年夏，颍川郡大水，朝廷同样拨发了赈灾粮款。然而，本宫却接到密报，说灾民非但没有领到粮食，反而易子而食，惨不忍闻！本宫派人暗中查访，打开官仓一看，里面装的，竟全是沙土！”“哗！”群臣再次炸开了锅！又是贪墨赈灾粮款！而且手段更加恶劣，直接用沙土冒充粮食！这是何等的丧心病狂！“是谁？是谁如此大胆？！”一名御史忍不住出声喝问。武则天的目光，缓缓地扫过群臣，最后，停留在了吏部尚书张柬之的身后，一个面色煞白、身体微微发抖的官员身上。“此人，便是当今的颍川郡守，长孙逸。”长孙逸！这个名字一出，比刚才的“陈州粮案”引起的震动更大！长孙！这个姓氏，在大唐，意味着什么，无人不知！那可是开国第一功臣，高宗皇帝的亲舅舅，长孙无忌的姓氏！虽然长孙无忌因为反对武则天，早已倒台，家破人亡。但百足之虫，死而不僵。长孙一族，在关陇集团中，依旧有着千丝万缕的联系和巨大的影响力。这个长孙逸，正是长孙无忌的远房侄孙，靠着祖荫和盘根错节的关系网，才坐上了颍川郡守的位置。所有人都明白了。陈州粮案，涉事者是功臣阎立本的外甥。颍川粮案，涉事者是功臣长孙无忌的侄孙。一模一样的背景，一模一样的罪行。这是何等惊人的巧合！或者说，这根本就不是巧合！这是武则天精心准备的一场大戏！“将证人、证物，呈上来！”武则天一声令下。那几个被押上来的“乞丐”，其实是颍川当地的小吏和百姓。他们在金吾卫的“保护”下，战战兢兢地将长孙逸如何勾结本地大户，如何用沙土替换官粮，如何伪造账目，如何威胁知情者的罪行，一五一十地全部抖了出来。紧接着，那几个大箱子被打开。里面不是金银珠宝，而是一本本黑账，一份份伪造的文书，以及……几袋子从颍川官仓里取来的，货真价实的沙土！证据确凿，铁证如山！长孙逸“噗通”一声瘫倒在地，面如死灰，汗如雨下，连一句辩解的话都说不出来。紫宸殿内，鸦雀无声。

所有人都屏住了呼吸，看着眼前这戏剧性的一幕。他们都是在官场里摸爬滚打了半辈子的老油条，此刻哪里还不明白武则天的意图。她根本不是在审案。她是在出题！她把当年高宗皇帝没能完美解答的一道难题，原封不动地，重新摆在了所有人的面前。她用最直观、最震撼的方式，将这个问题抛给了满朝文武，尤其是抛给了那个刚刚还在质问她的泾王李元景。武则天的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。她缓缓地走回到李元景的面前，居高临下地看着他，眼神中带着一丝猫捉老鼠般的戏谑。“泾王，你刚才问，本宫比先帝强在何处？”“现在，本宫不答。本宫想先问问你。柳元庭和长孙逸，犯下的是同样的罪行，甚至长孙逸的行为更加恶劣。”“先帝选择了‘仁厚’，选择了‘宽和’，他保全了功臣的体面，饶恕了贪官的性命。”“那么，你来告诉本宫，告诉这满朝文武。面对这铁证如山的长孙逸，本宫，是该效仿先帝，也来一次‘仁厚’与‘宽和’呢？还是……该做点别的什么？”她的声音很轻，却像一把烧红的烙铁，狠狠地烫在了李元景，以及在场所有人的心上。这是一个绝杀的陷阱！

李元景的脸，瞬间涨成了猪肝色。他张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，却一个字也说不出来。冷汗，顺着他苍老的皱纹，一道道地往下淌，浸湿了华贵的朝服。他该怎么回答？说“效仿先帝，从轻发落”？那他就是公然包庇贪官，无视国法，无视那数万饿死的颍川百姓！他刚刚才用“仁厚”来颂扬高宗，转眼间就要用这“仁厚”来为丧尽天良的罪犯开脱？他李唐宗室的脸面，还要不要了？他会立刻成为天下人的笑柄！可如果说“依法严办，决不姑息”呢？那他等于是在亲口否定高宗皇帝当年的做法是错误的！他等于是在承认，武则天的“酷烈”，在这种时候，远比高宗的“仁厚”更加正确，更加公正！他这是在自己打自己的脸，亲手将“你比高宗强在何处”这个问题的答案，递到了武则天的手上！无论怎么选，都是错！无论怎么答，都是输！整个紫宸殿，所有人的目光都聚焦在了李元景的身上。他们看到的，是一个被逼入绝境，进退维谷，丑态百出的老亲王。而御座不远处的那个女人，只是静静地站着，用一种冰冷而淡漠的眼神，欣赏着她的猎物，在自己布下的天罗地网中，做着最后徒劳的挣扎。那一刻，群臣终于明白了，什么叫真正的，帝王心术！紫宸殿内，仿佛连空气都凝固了。那份令人窒息的沉默，比任何喧嚣都更具压力。李元景的身体，在众目睽睽之下，剧烈地颤抖着。他感觉自己不是站在冰冷坚硬的金砖上，而是站在一个深不见底的悬崖边缘。向前一步是万劫不复，向后一步同样是粉身碎骨。他那张因愤怒和激动而涨红的脸，此刻已经完全失去了血色，变得和地上的长孙逸一样惨白。他引以为傲的宗室身份，他赖以立身的“忠直”名声，在武则天这道看似简单，实则歹毒无比的选择题面前，被撕得粉碎。他终于明白，自己从一开始就错了。他以为自己是手持利剑的屠龙勇士，要挑战一个篡位的女巫。可实际上，他只是一只被玩弄于股掌之上的蝼蚁。对方根本不屑于和他辩论什么法统、什么德行，而是直接用最残酷的现实，将他的所有论点，砸了个稀巴烂。时间一分一秒地过去，李元景的嘴唇哆嗦了半天，最终，他双腿一软，“噗通”一声，跪倒在地。不是朝拜的跪，而是彻底崩溃的跪。“老臣……老臣……”他语无伦次，再也说不出一句完整的话。武则天看着他这副模样，眼神中没有胜利的喜悦，只有一片彻骨的冰冷。她甚至没有再多看他一眼，仿佛他已经是一件无用的废物。她的目光，缓缓转向了瘫在地上的长孙逸。“长孙逸，”她的声音恢复了那种不带任何感情的语调，“你还有何话说？”长孙逸此刻早已魂飞魄散，他疯狂地磕着头，额头在坚硬的金砖上撞得鲜血淋漓：“天后饶命！天后饶命啊！臣……臣也是一时糊涂！臣愿意……愿意献出所有家产，弥补亏空！求天后看在……看在先祖长孙无忌为大唐立下汗马功劳的份上，饶臣一命！臣愿为天后做牛做马！”他抬起头，满脸血污，眼中充满了求生的渴望。他希望，这个女人，能像当年的高宗皇帝一样，哪怕只有一丝丝的“念旧情”。然而，他看到的，只有一双冰封的眼眸。“长孙无忌？”武则天轻声重复着这个名字，嘴角勾起一抹极尽嘲讽的冷笑，“没错，他的功劳是很大。大到可以凭着国舅的身份，联合褚遂良等人，逼迫先帝废黜本宫的皇后之位。大到可以结党营私，权倾朝野，让先帝都感到如芒在背。他的功劳，确实很大啊。”这番话，如同数九寒冬里的冰水，兜头浇在了长孙逸的身上，让他从里到外凉了个透。完了。他知道，自己提到了一个最不该提的名字。武则天没有再理会他，而是转身，面向全体朝臣，声音陡然拔高，如同金石相击，响彻整个大殿：“诸位！你们都听到了！也看到了！”“陈州案，颍川案，同样的罪行，同样的背景。先帝选择了‘仁厚’，结果是什么？结果是柳元庭虽被流放，但不出三年，便遇大赦，返回中原，靠着家族余荫，依旧锦衣玉食！而那些被他害死的陈州百姓，却再也活不过来了！先帝的‘仁厚’，没有让后来的贪官污吏感到丝毫畏惧，反而让他们看到了一个可以效仿的榜样！所以，才有了今日的颍川惨剧！”“这就是你们推崇备至的，先帝的‘仁厚’！这到底是仁厚，还是对罪恶的纵容？！是对功臣的体恤，还是对万民的残忍？！”她的质问，如同一记记重锤，狠狠地砸在每一个人的心坎上。那些刚才还对李元景的“忠直”抱有几分同情和认同的官员，此刻都羞愧地低下了头。是啊，皇帝对一个贪官的“仁”，却是对千万百姓的“不仁”。这个道理，他们难道不懂吗？只是在官官相护、盘根错节的利益网中，他们习惯了选择性地遗忘。今天，武则天用最血淋淋的方式，逼着他们重新记了起来。“本宫告诉你们，什么才是真正的‘仁’！”武则天的声音愈发高亢，充满了不容置疑的威严，“对黎民百姓的仁，才是真正的仁！对社稷江山的仁，才是大仁！”“为了这份大仁，任何阻碍它的‘小恶’，都必须被毫不留情地铲除！无论是谁，无论他背后站着谁，无论他的祖上立下过多大的功劳！功是功，过是过！功不能抵过，旧情更不能代替国法！”她猛地一挥手，指向长孙逸，下达了她的判决。“来人！将罪犯长孙逸，押赴菜市口，立即处斩！不必等到秋后！”“将其贪墨的所有财产，连同其全部家产，悉数查抄！一半，用于抚恤颍川灾民，由御史台监督发放！另一半，纳入国库！”“另，凡与此案有牵连者，不论职位高低，一律彻查到底，严惩不贷！吏部尚书张柬之！”“臣在！”张柬之出列，躬身领命。“你身为吏部尚手，对此人用人不察，当负连带之责！罚俸一年，并由你亲自带队，前往颍川，安抚灾民，整顿吏治！三个月内，若颍川民生不能恢复，你这个尚书，也不必做了！”“臣……领旨！”张柬之脸色一白，但还是恭敬地接下了命令。他知道，这是天后在敲打他，也是在给他一个将功补过的机会。一连串的命令，干脆利落，杀伐果决，没有丝毫的拖泥带水。整个大殿，落针可闻。所有人都被武则天这股雷霆万钧的气势所震慑。他们终于明白，坐在他们面前的这个女人，和那位“仁厚宽和”的高宗皇帝，究竟有什么不同。高宗皇帝的统治，像是一张巨大的网，虽然能网住天下，但总有很多缝隙，让那些有背景、有关系的“大鱼”溜走。而武则天的统治，则像一把锋利无比的外科手术刀。无论肿瘤长在谁的身上，无论这个部位有多么敏感，她都会毫不犹豫地，一刀切下，刮骨疗毒，不留任何后患！这种冷酷到极致的精准和决绝，让人生畏，却又不得不承认，对于一个庞大而积弊丛生的帝国而言，或许这才是最有效的治理方式。处理完长孙逸，武则天的目光，终于再次落回到了瘫跪在地的李元景身上。所有人的心又提到了嗓子眼。正戏结束了，现在，该轮到这个不知死活的挑战者了。天后会如何处置他？满门抄斩？还是像对待长孙无忌一样，赐其自尽？李元景也闭上了眼睛，等待着死亡的降临。然而，武则天却出人意料地，再次笑了。这次的笑容里，没有了冰冷，反而多了一丝暖意。她亲自走下台阶，将李元景搀扶了起来。“泾王，快快请起。你年纪大了，地上凉。”李元景被她这突如其来的举动搞得不知所措，只能任由她将自己扶起，身体抖得像秋风中的落叶。“泾王，本宫不但不怪你，还要感谢你。”武则天语出惊人。“感……感谢老臣？”李元景彻底懵了。“对，感谢你。”武则天拍了拍他的手臂，语重心长地说道，“若非你今日提出此问，本宫还没有机会，向满朝文武，阐明本宫的治国之心。你让所有人都看到了，本宫与先帝的不同，也让他们明白了，本宫为何要行此雷霆手段。你，功不可没啊。”她看着李元景，眼中闪烁着“真诚”的光芒：“你忠于李唐，心系社稷，此心可嘉。只是，看问题有些偏颇。你只看到了本宫手段的酷烈，却没有看到这酷烈背后，对万民的慈悲。你只记着先帝对臣子的‘仁厚’，却忘了他对罪恶的‘宽纵’，险些酿成大祸。”“今日之事，对你，对大家，都是一个教训。也是一个提醒。”她顿了顿，环视全场，朗声道：“本宫知道，你们当中，有很多人和泾王一样，对本宫心存疑虑。没关系。本宫不怕质疑，本宫欢迎质疑。只要你是为了江山社稷好，而不是为了谋一己之私利，本宫的大门，永远向你敞开。”这番话说得滴水不漏，既安抚了人心，又彰显了自己的大度。紧接着，她抛出了对李元景的“处置”方案。“泾王德高望重，心怀百姓。长孙逸伏法之后，颍川郡一应事务，百废待兴。方才查抄的家产，也要尽快发放到灾民手中。此事，非有大德行、大声望者不能胜任。”“本宫决定，册封泾王为‘安抚颍川特使’，持节前往，全权负责颍川的灾后重建与钱粮发放事宜！务必让每一文钱，每一粒米，都用到灾民身上！此事办好了，本宫重重有赏！”“轰！”如果说刚才处斩长孙逸是惊雷，那现在这个任命，就是一场无声的核爆，在所有官员的脑海中炸开！高！实在是太高了！这简直是神来之笔！杀了李元景，只会让她落下一个残杀宗室、堵塞言路的骂名。而现在，她非但不杀，反而“重用”！这一招，至少有四层用意：第一，将李元景这个最大的反对派头子，远远地打发出了政治中心洛阳。眼不见，心不烦。第二，让他去处理长孙逸留下的烂摊子，亲身体会一下贪官污吏对百姓造成的伤害有多大。这是一种最深刻的“再教育”。第三，让他去发放赈灾粮款，等于是让他用行动去实践武则天“以民为本”的政治理念，用他李唐宗室的身份，去为她武周的新政背书。第四，也是最狠的一点，这是对他最大的羞辱。你不是说我酷烈吗？好，现在让你去执行我的政策。你不是怀念高宗的仁厚吗？好，现在让你去收拾“仁厚”留下的恶果。这一手，比杀了他，还要让他难受一万倍！李元景站在那里，老脸一阵红，一阵白。他想拒绝，可是用什么理由？天后说得冠冕堂皇，这是在“重用”他，给他一个为民请命的机会。他若拒绝，就是心口不一的伪君子。最终，他万念俱灰，再次跪倒在地，这一次，是真正的臣服。“老臣……领旨谢恩。”他的声音里，再也没有了半分的傲气与不甘，只剩下无尽的苍凉与颓败。武则天满意地点了点头。她要的，就是这个效果。她缓缓走回御座，重新坐下。此刻，珠帘已经不再需要，她那君临天下的面容，清晰地呈现在每一个人面前。她看着底下鸦雀无声、如同被驯服的绵羊一般的文武百官，她的心中，没有太多的波澜。这场精心策划的立威大戏，完美落幕。她知道，从今天起，再也不会有人，敢当面问她“你比高宗强在何处”了。因为，她已经用最震撼的行动，给出了答案。高宗的强，在于守成，在于“仁厚”所维系的表面和谐。而她的强，在于开创，在于用铁血手腕清除肌体腐肉、维护帝国根本利益的“帝王心术”。两种不同的强，代表了两个不同的时代。而现在，她的时代，即将到来。

紫宸殿的风波，最终以一种出人意料的方式平息。武则天没有依靠屠杀，而是用一场堪称教科书级别的政治博弈，彻底瓦解了反对者的锐气。她用一个真实的案例，将抽象的治国理念，化作了所有人都无法辩驳的现实，不仅回答了李唐宗室的诘问，更向天下宣告了她与高宗皇帝治国理念的根本不同。她所展示的，是一种超越了性别、血统和传统束缚的，纯粹的权力智慧和帝王手段。或许，这正是她能够打破数千年来的桎梏，成为中国历史上唯一一位女皇帝的根本原因。