北魏的第三位皇帝是太武帝拓跋焘。他的祖父道武帝拓跋珪创建了北魏，父亲明元帝拓跋嗣稳定了局势。到了拓跋焘执政时，他不仅拓展了疆土，还消灭了十六国，统一了北方，是一位非常杰出的君主。

拓跋焘即位

408年，拓跋焘在平城出生，他的爷爷是道武帝拓跋珪，爸爸是明元帝拓跋嗣。

拓跋焘年轻时就展现出了极高的政治才能。在他父亲拓跋嗣出征期间，他作为皇太子监国摄政，负责处理军政大事，为父亲提供了一个稳固的后方。那时的拓跋焘才十五岁。

在423年，明元帝拓跋嗣去世后，年仅十六岁的皇太子拓跋焘继承了皇位。

拓跋焘是个很有抱负的君主，那时候各地势力割据，新登基的他便立志要统一全国，并将向外扩张作为国家的重要政策。

他特地向资深大臣崔浩求教意见，崔浩经过对各国情况的分析，为拓跋焘制定了一个对外扩展的计划。

先攻打柔然，接着讨伐胡夏和北燕，最后才对准刘宋。

那次谈话之后，拓跋焘把崔浩的计划当作自己的主要策略，在后来的征战中，基本上都是按照这个计划行事，柔然成了他首先对付的对象。

还没等拓跋焘打算进攻，北方的柔然人自己先来挑衅了。

向北攻打柔然族

当柔然人听说拓跋嗣去世的消息时，他们趁着北魏内部动荡，发兵进攻，意图让新任的拓跋焘吃点苦头。

柔然的牟汗纥升盖可汗亲自带领六万骑兵攻打北魏，很快就占领了北魏的一个重要城市——盛乐城，并宣称要继续向南进军，直捣北魏的首都平城。

面对柔然猛烈的攻击，北魏朝廷乱成一团。拓跋焘坚决反对众人意见，决心与牟汗纥升盖可汗一决高下。

此外，拓跋焘还做出了一个让所有大臣都感到惊讶的决定，他打算亲自率军出征。

拓跋焘亲自带领两万精兵，连夜赶路，仅仅过了三天两夜就到了盛乐城外，与柔然的大军对峙起来。

柔然的首领一看到北魏皇帝的华丽伞盖，立刻指挥军队进行包抄。不久，柔然的骑兵就把拓跋焘围得水泄不通。

拓跋焘一点也不害怕，表现得很冷静。他仔细看柔然的军队，想找机会打败他们。

在混乱中，他注意到一位与众不同的指挥官正在调度军队，此人衣着与士兵们截然不同，他推测这人一定是柔然的主将于陟斤。

于是将军让士兵向那个人开枪，很快，于陟斤就被射中了，从马上摔了下来。

当柔然的骑兵们得知他们的主将从马上摔下来后，队伍陷入了混乱。牟汗纥升盖可汗见状，觉得继续战斗没有意义，便命令撤退，带着他的骑兵队伍迅速离开了战场，消失得无影无踪。

拓跋焘急切希望消除北方的威胁，在424年年末和425年初，他发起了两次不算大规模的北伐行动。

到了十月，拓跋焘不再甘心于以往的小规模冲突，他集结大军，分五路出击，发动了一次大规模的北伐，目标直指柔然。

经过几次战斗后，牟汗纥升盖可汗意识到拓跋焘的强大，便下令撤退，避免正面冲突。

拓跋焘命令丢掉不必要的东西，只带上十五天的干粮，让北魏的骑兵日夜不停地追赶柔然。

在北魏骑兵的强大攻势下，柔然被赶到了更远的北方。北魏取得了大胜，缴获了大量牛羊等战利品。

在424年至449年的二十多年里，拓跋焘多次亲自带领大军向北征战，打击了柔然及其盟友。之后，他在北部边疆建立了六个军事要塞，并派驻军队，这使得北部边疆长时间保持和平稳定。

安定西部地区

拓跋焘登基的第二年，胡夏的赫连勃勃去世了，他的儿子赫连昌接替了王位。然而，赫连昌性格残暴，对待兄弟十分猜忌，而且缺乏军事才能。因此，拓跋焘抓住这个机会，对胡夏发起了进攻。

426年九月，拓跋焘派兵攻打胡夏的重要城市蒲阪和陕城。到了十月，他自己带着两万骑兵，向着胡夏的首都统万城进发。

冬至那天，拓跋焘发动了进攻，而赫连昌却带着一众官员在城外设宴，祭祀天地祖先。

赫连昌听到魏军来袭的消息后，吓坏了，连忙命令撤退。结果大家都往城门跑去，乱得一塌糊涂，城门被挤得关不上了。

拓跋焘随后赶到，下令士兵冲进城里，直闯皇宫。虽然没找到赫连昌，但他们抢走了很多人和牲畜。

取得初步胜利后，拓跋焘稍作休息，第二年又对胡夏发起了猛烈攻击。

拓跋焘再次率军来到统万城，假装派出了一些虚弱的士兵去试探。这时，魏军中有一位士兵违反了军规，害怕受罚，就投降了胡夏。他对赫连昌说：魏军已经没有粮食了，运粮的军队还没赶到，现在是打败魏军的最佳时机。

赫连昌一听，又看了看魏军那匹瘦弱的马和稀少的士兵，顿时信心大增，于是带着军队出城去攻打拓跋焘。

拓跋焘假装逃跑，赫连昌在后面紧追不舍，追了十多里路。突然，拓跋焘命令军队掉头反击，赫连昌抵挡不住，只好下令撤退回城。但是，由于北魏的骑兵紧追不舍，赫连昌没能进城，只好改道逃往上邽。

拓跋焘轻松攻进统万城，正式占据了胡夏的都城。然后，他派兵围攻上邽。上邽是一座小城，面对北魏的猛烈进攻，赫连昌知道自己坚持不了多久，只好再次逃跑，跑到平凉城中。

后来，魏军中出现了瘟疫，粮食也快没了。赫连昌觉得这是个好时机，便带兵反击，没想到却被魏军抓了，押到了平城。

赫连昌成了俘虏，胡夏的官员们就把皇位给了他的弟弟赫连定。

这时，西秦国主乞伏暮末派使者向北魏求和，并请求拓跋焘出兵，帮助击败北凉。

拓跋焘同意帮忙，但有个条件，你需要先去攻打赫连定，作为你的诚意。

乞伏暮末可能被北凉逼得没办法了，就下了决心，带着大军攻打上邽，想打败赫连定。后来，拓跋焘也亲自带兵，去攻打平凉。

在一片混乱和内部叛变中，乞伏暮末渐渐失去了希望，最终不得不投降，后被赫连定处死，西秦随之灭亡。然而，赫连定也无法抵挡北魏的猛烈进攻。

赫连定想攻打北凉，借助北凉的力量重新崛起，没想到半路被吐谷浑伏击，赫连定被活捉了。

432年，吐谷浑把赫连定交给了北魏，拓跋焘杀了他，胡夏也就灭亡了。

战胜北燕军队

消灭了胡夏，顺便也结束了西秦的统治。按照崔浩之前的计划，拓跋焘把目光转向了北燕。

430年，北燕的国主冯跋去世了。他的弟弟冯弘趁机发动政变，杀了冯跋的一百多个儿子，自己当上了皇帝。从此，慕容氏不再统治北燕。

432年六月，拓跋焘亲自带兵攻打北燕。北魏军队一路所向披靡，接连攻下了好几座北燕的城市，很快就逼近了北燕的首都和龙。

拓跋焘把和龙城围住了，打算让它自己垮掉。可是，天气渐渐变冷，眼看就要入冬，魏军士兵开始感到厌战。

拓跋焘只能暂时停止围城，带领大军转移到了幽州。

北燕的废太子冯崇因为心中不满，请求投靠北魏。拓跋焘非常高兴，给他提升了官职和爵位。

冯弘非常生气，立即发兵攻打冯崇。拓跋焘得知消息后，也迅速派兵前去支援。

北魏军队的强大攻势让冯弘无路可走，他只能妥协，把小女儿送给拓跋焘作为和亲的条件，请求投降。拓跋焘要求冯弘把太子送到北魏做人质，但冯弘不同意，结果和谈失败了。

拓跋焘又派兵攻打北燕。冯弘知道自己打不过，就带着文武官员逃到了高句丽。最后，冯弘被高句丽人杀了，尸体送给了拓跋焘，北燕也就灭亡了。

统一北方地区

一个接一个的国家被拓跋焘征服，但他并没有停下征伐的脚步。

北凉的国君沮渠蒙逊看到北魏拓跋焘的强大军队后，感到非常担心。在他生病快要不行的时候，他对儿子沮渠牧犍说：“我已经答应把你的妹妹兴平公主送到北魏和亲，希望能借此换来北凉的安宁。”

沮渠蒙逊死后，他的儿子沮渠牧犍继承了王位。按照父亲的遗愿，沮渠牧犍把兴平公主送到了北魏。为了更好地掌控北凉，拓跋焘决定将自己的妹妹武威公主嫁给沮渠牧犍，以便更好地监视北凉的王室动向。

沮渠牧犍和武威公主的关系不太好，他还跟自己的寡嫂李氏有不正当的关系，这让武威公主十分愤怒。

李氏害怕武威公主会报复她，就在她的饭菜里下了毒，但没想到没有毒死公主。这件事传到了北魏，拓跋焘非常生气，要求沮渠牧犍把李氏送到平城。

结果，沮渠牧犍不仅没有交出李氏，反而将她藏了起来。拓跋焘非常生气，亲自率领大军进攻北凉。

439年八月，拓跋焘带领的大军来到姑臧城外。沮渠牧犍的侄子沮渠万年知道自己抵挡不住北魏的进攻，就打开了城门，向北魏投降了。

没办法，沮渠牧犍只好带着文武百官向拓跋焘投降，北凉就这样灭亡了。

拓跋焘的连番战斗，结束了中国北方长达一百多年的分裂和冲突，实现了北方的统一。

北魏太武帝决定清除佛教，下令拆毁寺庙，禁止佛教活动，并下令将僧侣还俗。这场运动导致了许多佛教文物的损失，对中国佛教历史产生了深远影响。

自从佛教传入中国以来，它的发展非常迅速。许多皇室成员都非常信仰佛教，北魏也不例外，把佛教当作国家的宗教。那时，国家里有很多僧侣，到处都能看到佛寺。

随着统治者越来越支持佛教，佛教变得越来越强大，寺院也越来越大。而且，寺院里的僧侣不用缴税。很多百姓为了逃避赋税和徭役，就剃光头发成为僧人或尼姑，或者到寺院里当佃户或奴仆。

这样一来，寺院积聚了许多财富和人口，拓跋焘觉得自己的权力受到了挑战，便开始把佛教当作对手看待。

445年九月，盖吴在杏城聚集了十万起义军，直到第二年九月，拓跋焘才平定了这场起义。

在平定那次起义时，人们在长安城的一座寺庙里找到了一些武器。考虑到当时的情况，寺庙为了保护自己的财产，可能会训练僧人组成防御队伍，来抵御强盗，这也不算意外。

然而，拓跋焘认定寺院藏有武器就是参与叛乱的证据，于是下令禁止佛教，驱逐所有僧人。

后来发生了一场大规模的屠杀，北魏的士兵冲进了寺庙，放火烧毁了寺庙建筑，并杀害了许多僧人。北魏的寺庙和佛塔几乎全部被毁，大量的佛经也遭到了破坏。

当时北魏的佛教已经变得非常腐败，太武帝灭佛是有必要的，但拓跋焘做得太过分了，几乎把佛教文化给毁了。

与宋朝的冲突

拓跋焘征服了北方后，并没有停止战斗，他的目标是实现全面统一。到了450年的春天，他带领十万大军向南进发，直指悬瓠。

悬瓠是一座小小的城市，守军不多，但拓跋焘却在这里连续战斗了四十二天，始终没能攻破城池。他害怕长时间攻城不下的情况会影响士兵们的士气，于是决定撤兵。

南朝宋的刘义隆听说北魏要来进攻，不听大家的劝告，自己亲自带兵北上作战。宋军的主力部队连续攻下了好几个北魏的城市。拓跋焘，也就是北魏的皇帝，听说宋军撤退了，就又带兵渡过黄河，反过来进攻宋军。

王玄谟是刘宋军队的老将，虽然资历深，但能力一般。见到魏军的气势后，他立刻下令撤退，结果战场形势大变，刘宋的北伐变成了北魏的南征。

北魏的军队打到了长江的北边，与南边的刘宋首都建康只隔着一条江。刘义隆请求通过联姻来停止战争，北魏因为没有渡江的船只，加上士兵们不习惯南方潮湿炎热的气候，所以拓跋焘同意了停战的请求。

不过，在撤军的时候，拓跋焘让军队在江北六州大肆抢夺，北魏的士兵到处烧杀抢掠，干了很多坏事。

拓跋焘晚年的日子

在北魏时期，有一个制度规定太子可以代理国事，太子在东宫有自己的团队。

拓跋焘总是担心太子拓跋晃会夺权，所以他每次出征，都会让宦官宗爱留在平城看着太子，防止他有什么不轨的行为。

宗爱这个人很小气，总是故意为难太子。拓跋晃的两个手下看到太子受欺负，就和宗爱顶撞起来，气氛非常紧张。

拓跋焘回到平城后，宗爱经常在背后说那两个人的坏话。因为太子的宠爱，这两个人变得越来越嚣张，平时也做了不少坏事。拓跋焘对此有所耳闻，于是下令将他们处死。

太子拓跋晃觉得这是对他的一种警告，心中既愤怒又害怕，最终不幸去世，年仅二十四岁。

太子英年早逝，让拓跋焘非常后悔自责，也让他对宗爱心存怨恨。宗爱看到了拓跋焘眼中的愤怒，非常害怕，于是萌生了一个大胆的想法，并付诸行动。

452年，宦官宗爱掌握了皇宫里的军队，杀害了拓跋焘。这位太武帝拓跋焘就这样离开了人世，享年四十四岁。

太武帝拓跋焘是一位杰出的君主，他参与了无数次的战斗，始终没有停止征战，最终统一了北方，结束了十六国时期的混乱，可以说是一位伟大的领袖。